삼척향교에서 느끼는 고요한 학문의 품격
바람이 잔잔하던 늦은 오후, 삼척 교동의 삼척향교를 찾았습니다. 도심에서 멀지 않은 곳이었지만, 입구에 들어서는 순간 공기가 달라졌습니다. 붉은 홍살문 너머로 보이는 기와지붕과 정갈한 담장은 오랜 세월의 품격을 간직하고 있었습니다. 길게 뻗은 돌계단을 따라 올라가면 향교의 정문인 ‘외삼문’이 먼저 맞이합니다. 문살 사이로 부드러운 햇살이 비치며 고요한 그림자를 드리웠습니다. 마당에 들어서니 바람이 천천히 스며들며 정적이 공간을 채웠습니다. 소리 하나 요란하지 않고, 나무와 흙, 기와와 바람이 조화를 이루는 고요한 품격이 느껴졌습니다. 그곳에 서 있으니, 배움과 예의의 정신이 여전히 숨 쉬고 있다는 생각이 들었습니다.
1. 교동 언덕 위의 고요한 향교
삼척향교는 삼척시 교동 언덕 위에 자리하고 있습니다. 삼척시청에서 차로 약 5분 거리로, 내비게이션에 ‘삼척향교’로 검색하면 바로 안내됩니다. 입구 근처에는 작은 주차장이 있으며, 그곳에서 돌계단을 따라 오르면 향교의 정문이 보입니다. 계단 옆에는 오래된 느티나무가 서 있고, 가지 사이로 바람이 스치며 나뭇잎이 부드럽게 흔들렸습니다. 입구에는 ‘삼척향교’라 새겨진 표지석과 함께 안내판이 있어 향교의 구조와 역사에 대해 간략히 알 수 있습니다. 길을 오르는 동안 마을의 소음이 서서히 사라지고, 대신 새소리와 바람 소리만이 남았습니다. 정문 앞에 서면 붉은 문살과 회색 기와가 어우러져 단정한 첫인상을 남깁니다. 길은 짧지만, 오르는 동안 마음이 자연스레 차분해졌습니다.
2. 전통 건축의 질서와 조화
삼척향교는 전형적인 조선시대 향교 건축 배치를 따르고 있습니다. 아래쪽에는 유생들이 학문을 익히던 ‘명륜당’이 있고, 위쪽에는 공자와 여러 성현의 위패를 모신 ‘대성전’이 자리합니다. 명륜당은 정면 3칸의 단층 맞배지붕 건물로, 기둥이 굵고 균형이 잘 잡혀 있습니다. 바닥은 나무 마루로 되어 있고, 창호의 무늬가 정교했습니다. 대성전은 향교의 중심으로, 단청의 색감이 은은하며 지붕의 곡선이 매우 부드럽습니다. 주춧돌 위에 세워진 기둥은 안정감을 주었고, 벽체의 흙빛과 기와의 회색이 자연스럽게 어울렸습니다. 마당은 넓고 정갈했으며, 가운데 깔린 돌길이 두 건물을 잇고 있었습니다. 전체적으로 절제된 조형미 속에 학문과 예의의 정신이 고스란히 담겨 있었습니다.
3. 삼척향교의 역사와 정신
삼척향교는 고려시대 후기에 창건된 것으로 알려져 있으며, 조선 태조 때 지금의 위치로 옮겨졌습니다. 향교는 유학 교육의 중심이자 지역 사회의 정신적 구심점 역할을 했습니다. 조선 시대에는 지방의 유생들이 모여 학문을 닦고, 매년 봄과 가을에 석전제를 올리며 공자와 성현들의 가르침을 기렸습니다. 삼척향교 역시 오랜 세월 동안 그 전통을 이어왔으며, 지금도 정기적으로 석전제가 봉행되고 있습니다. 건물 곳곳에는 복원 과정의 흔적이 남아 있으나, 기본 구조는 원형을 잘 유지하고 있습니다. 향교의 존재는 단순한 교육기관 이상의 의미를 지닙니다. 배움과 예의, 그리고 공동체의 질서를 상징하는 장소로서 지역민들의 자부심이 깃든 공간입니다.
4. 정갈하게 보존된 학문의 공간
삼척향교의 마당은 잔디가 잘 다듬어져 있었고, 돌길 사이로 낙엽 하나 떨어져 있어도 자연스럽게 어우러졌습니다. 명륜당 앞에는 벤치가 있어 잠시 쉬며 풍경을 감상할 수 있었습니다. 대성전 주변에는 나지막한 돌담이 둘러져 있고, 향로와 제기대가 정갈히 정리되어 있었습니다. 안내문에는 향교의 배치 구조와 제향 절차가 자세히 적혀 있었으며, QR코드로 해설을 들을 수도 있었습니다. 건물의 나무 기둥은 세월의 결이 살아 있었고, 단청의 색은 바래 있었지만 오히려 그 흔적이 멋스러웠습니다. 바람이 명륜당 처마를 스치며 고요한 소리를 냈고, 그 음이 마치 학문을 닦던 옛 유생들의 숨결처럼 느껴졌습니다. 인위적인 꾸밈 없이 단정한 품격이 공간을 채웠습니다.
5. 향교 주변에서 이어지는 삼척의 길
삼척향교를 내려와 도보로 10분 정도 이동하면 ‘죽서루’가 있습니다. 남한강 최남단 절벽 위에 세워진 정자로, 삼척의 대표적인 문화유산입니다. 향교의 학문적 정숙함과 죽서루의 풍류가 대조를 이루며 하루의 여정을 더욱 풍성하게 만듭니다. 또한 차로 15분 거리에는 ‘삼척해양레일바이크’가 있어 바다 풍경을 즐기기에 좋습니다. 점심 시간이라면 교동 인근의 ‘삼척한우마을’에서 지역 특산 한우불고기를 맛보는 것도 좋습니다. 오후에는 ‘이사부사자공원’으로 이동해 삼척의 역사와 바다를 함께 느낄 수 있습니다. 향교에서 시작된 차분한 여정이 도시와 자연, 그리고 역사로 이어지는 완벽한 하루가 되었습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 점
삼척향교는 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 오전 9시부터 오후 6시 사이에 관람이 가능합니다. 건물의 특성상 마당과 돌계단이 미끄러울 수 있어, 운동화를 신는 것이 좋습니다. 제향일에는 일반 관람이 제한될 수 있으므로 방문 전 삼척시 문화재관리과에 문의하면 안전합니다. 사진 촬영은 자유롭지만, 대성전 내부는 예의를 지켜 조용히 촬영해야 합니다. 여름철에는 벌레가 많으므로 긴 옷차림이 좋고, 겨울에는 강풍이 세므로 두꺼운 외투가 필요합니다. 오전 시간대에는 햇빛이 명륜당 정면으로 들어와 가장 아름다운 장면을 볼 수 있습니다. 조용히 걷고 머무는 것만으로도 향교의 정숙한 기운이 자연스럽게 마음에 스며듭니다.
마무리
삼척향교는 과거와 현재가 조용히 공존하는 공간이었습니다. 화려하지 않지만, 그 절제된 아름다움 속에 학문의 정신과 예의의 기품이 살아 있었습니다. 붉은 문살, 회색 기와, 그리고 바람이 지나가는 소리가 만들어내는 조화가 마음을 차분하게 했습니다. 다시 찾는다면 봄의 아침, 햇살이 담장 위로 부드럽게 내려앉는 시간에 오고 싶습니다. 그때의 삼척향교는 이름 그대로 배움의 빛이 공간을 가득 채울 것입니다. 이곳은 단순한 유적이 아니라, 오랜 세월 동안 지역의 정신을 지탱해온 살아 있는 교실이자 마음의 쉼터였습니다. 잠시 머무는 것만으로도 마음이 단정해지는, 진정한 고요의 장소였습니다.
댓글
댓글 쓰기